马十二也在打量郭务悰，俄然喝问：“你的驴呢？”
“员外散骑侍郎、刺史幕僚……”大当家的端起茶碗，用力思考着这对官爵的组合。员外散骑侍郎，加了员外两个字，那就是编外、后补，几品来着？五品，仿佛是，从五品，还得加上一个下，从五品下的文官虚衔；刺史幕僚，那就是没有正式公事员体例，刺史大人本身掏腰包礼聘的……山东各州府排名第二的青州府，竟然派了个在官府中没有正式职务的、挂着文官虚衔的家伙来！大当家的感到了深深的热诚。
超出连缀的山体后，闪现在他前的是一片狭长低洼的山间谷地。谷地呈西北-东南走向，在两端各有一座依山势而建的寨子。北面那座比较小，峻峭的山坡上耸峙着两个箭楼和几排木栅栏；南面半山腰上是一座庞大的门路式的砖石大寨，有高低两层，基层便是外层，三面拱卫上层，上层是全部谷地的最高点。山谷外侧的桃花林、桃花泉和桃花亭，恰好与大寨隔了一道山体。
一刻钟后，青州府派来的使者被带到桃花堂上，不老不小，不胖不瘦，不高不矮，面上挂着亲热的笑容，不丁不八的站在那边，朝上首的大当家的和马十二朗声道：“员外散骑侍郎、青州刺史幕僚郭务悰，见过二位当家的。”
两人没有从小河旁的通衢进入，那边必定有山贼的尖兵，而是绕开桃树林，从背阳的北坡上山。日已西斜，阳光垂垂从北坡散去，留下春季的肃杀。
大当家的霍然起家，道：“官府派人来了？来了多少人，现在那边？”
黑齿常之俄然摇了点头，道：“我想直接去会会他们。”说罢，竟丢下元鼎，径直往山下走去。
“噗！”大当家的又是一口水，用力咳了几声，赶紧放下茶碗。