七月，太祖闻董卓残暴，擅行废立，毒杀太后，乃于常山会盟，誓词讨之。河北诸郡守多至，公推太祖为盟主。田丰闻之往投，献策自并州取洛阳关中，太祖喜，拜为右智囊中郎将。遂以吕范留守，程普佐之，自将兵两万讨卓。时袁绍亦于酸枣会盟讨卓，中原诸侯多从之。陶谦于徐州会盟，淮扬诸侯多从之。卓闻之恐，有迁都关中之念。
八年，三月。太祖至洛阳。廿七，吕范督全军破刘备军，备阵亡，匣首入洛，太祖以庶人礼葬之于北邙。刘表、孙权、士燮俱降，汉帝自江夏回御洛阳，车骑将军京泽自沉于江。
十一月，凉州贼十万入三辅，直逼长安。进以贼悍，非名将不成胜，乃雪夜过河往请太祖。感其诚，许之。遂拜太祖为将，诏发三河五校，整军两万余西讨。闻太尉府兵曹掾贾诩良策画，征为军司马，掌军律。五校阉宦后辈大半，闻太祖为将，咸恐。至函谷关，有赵忠族弟赵延聚将不至，太祖持节立斩之。军中震惊，遂使如臂指。至雍县，合皇甫嵩、董卓军，立营汧水。坚壁高垒，恪守不出，唯多发标兵日探贼意向。