中平五年，凉州叛军十万，出凉州，入三辅，直逼长安。太祖代何进领三河骑士出征，两军决斗，大破之。当率骑两千断叛军路，叛军与战，不敌，窜至渭河南，争从冰上渡，冰裂，落水者甚众，凉州遂平。
光和七年时太祖任五官中郎将，东攻卜已，顺随程普率雁门别部二千人至东郡，当道阻敌，屡立军功，及黄巾平，迁别部司马，屯雁门。顺为人明净，善养众，有严肃，不喝酒，不受馈遗，所部千人，铠甲、斗具皆简练划一，每所进犯，无不破者。及冬，哨卒请酒御寒，顺不准，曰：“吾等参军者，存身，守乡，建功也，今禁酒者乃为汝身安，为袍泽安也”。哨卒闻之皆默。及旬日，全军皆获皮具，问之，军需答曰：“此高将军捐家所购也”。士卒皆感其德，愿为其效死。
程普字德谋，右北平土垠人也。初为州郡吏，有面貌计略，长于应对。熹平三年冬，太祖与韩当将三十骑夜袭鲜卑大营，普率步兵出，与太祖相得益彰，大破鲜卑，遂至二百石。
贞观三年，轲比能以太祖崩殂，合鲜卑三部攻陕州，破云中，至雁门，天下震惊，太宗乃以云为禁军统领，御驾亲征，与鲜卑阵于雁门，时鲜卑三部、轲比能王庭懦夫皆夸豪勇，搦战于前，云遂请战。太宗曰：“将军本年龄已高，倘稍有整齐，摆荡一世英名，不美矣。”云正色曰：“自先帝垂蒙，委以方面事，臣自矜身份，未曾临阵，今幸陛下亲征，复请行致师之礼。”太宗壮其志，准之，复使其子广观阵。云自阵出，鲜卑诸胡观其须发皆白，乃轰笑之，云不答，纵马持矛，刺敌于马下，如是者四。
初平元年顺随太祖讨董，仲春河东白波贼反，太祖率马队与贼战，顺率陷阵营戍守大营，贼乃分兵攻营，死战不能下。临夜太祖亲率马队布阵前逼，贼无安身地，其首郭太知必败，令徐晃杀己，全军乃降，论功加高顺为横野将军。
“张飞，字益德，涿郡人也。知忠义，重信诺，黄巾乱起，当兵，太祖为涿郡守，以其豪勇，擢而为将。尝引二十骑扣敌三万营，敌聚千骑伏于摆布，待至，猝发。二十骑尽失，益德怒，直刺敌骑将邓茂，茂慌而走，千骑失措，俱从而走。太祖立于城上，见飞逐千骑如驱牛羊，乃顾摆布曰：‘飞亦万人敌也！’遂发白马义从三百，侧击贼骑，千骑一时俱丧。”
汉建安元年七月，时飞与备募兵于淮南，闻河北将战，飞单骑北走邯郸往助太祖，经秦亭渡会李进，乃渡河。至钜鹿，时绍谋士许攸以官爵诱本地豪强大户，全郡皆叛。飞依董昭谋，将郡卒一千，征郡南八县十城，连战连捷，玄月复败许攸，乃全收钜鹿。后袁绍集军十万围邯郸。凡六日，邯郸危。飞率骑五百往援，阵斩袁军大将吕旷，乃入城，邯郸守军士气大振，城不复危。建安二年正月，太祖破绍，以功表张飞横野将号角，赠重金，飞受印挂金，单骑返淮南，途再遇李进，二人相惜，传为嘉话。
关羽，本字长生，后太祖赐字云长，河东解人也。少为朋友仇，逃亡奔赵国，路乏资财，守节不为盗，闻太祖筑堤于圪芦河，遂输石于堤。光和二年底，霞堤将成，刺史刘焉往视，遇刺，为吕布与羽救。时太祖再侧，见而奇之，后闻其旧事，遂引为腹心。摆布以逃人相讽，太祖笑而对曰：“今海内沸腾，当用贤者，焉以戋戋而不消？”
备闻下邳失，与惇往，时备有亲卫名铃铛兵，统领曰甘宁，拥备至城下，摇旗号令，耀武扬威，羽单骑出城，持孝庄太后所赐巨刃往旗下，备摆布持矛出，为刃所断，备、惇大惊，急擎兵，不能当，马为羽所斩，二人皆落马，宁在侧持矛刺羽马，中，羽上马弃刀，持矛刺宁，自口透体而出，复夺宁马归城，备军大骇，终不敢围城，东线遂胜。讯至官渡，曹军闻之皆惊，遂无战心，太祖出兵攻曹，乃有大胜。