“贡院在秦淮河边，毗邻夫子庙，是明朝最大的科举考场。它东接桃叶渡，南抵秦淮河，西邻状元境，北对建康路，为古之‘风水宝地’。贡院对我等读书人而言，但是圣地，我们在此插手乡试与会试，只要高中，便窜改平生运气。贡、便是提拔人才，上贡朝廷之意。天下读书人十年寒窗，在此颠末科举测验，成绩优良者，便今后鱼跃龙门，登天子门，上报社稷，下安百姓。二公子，将来你走了宦途，天然一清二楚。”
丈夫非无泪，不洒拜别间。按这个说法，男儿不该因为生离死别而抽泣。但是也有言说男儿有泪不轻弹，只因未到悲伤处。男人汉至情至性，真到了时候，莫非还要忍着？前人的经验，当然让我们难堪，不过有句歌词不是说：男人哭吧不是罪么？恰当的哭一下，也并非甚么天理不容的的罪恶。
袁龄说着，目光了望远方，仿佛又想起了当年艰苦肄业的盘曲经历，又想起了被有钱后辈逼迫的悲惨境遇。更多的还是国子监祭酒（最高学府的校长）的谆谆教诲，提携之恩。只是斯人已矣，再难回报恩典，念及此处，袁龄不由得泣下沾襟，薛槑等人没想到他说哭就哭，正想安抚之际，袁龄擦干眼泪，说道：“旧事已矣，再说徒劳，我们本日只谈风月，不问前尘。”
他念完，不懂诗的薛槑当即鼓掌，说知县大人文思泉涌，好诗，好诗。说完竖起大拇指，袁龄老脸一红，有些难堪的说道：“薛二少爷谬赞了，此诗非我所做，而是洪武时进士李叔通（李公泰，字叔通，号仙源，鹿邑人。博学，知天文，曾掌钦天监）所作。我借用他的诗作来赞美北市楼，也算是借花献佛，忸捏得紧。”
“去我府上，把我衣服找来，我跟二公子和小王爷一见仍旧，哪能半途分开，失了礼数？”袁龄说着，批示捕快小石头归去取衣服。实在他半途辞职也能够，只是他舍不得，他本就像交友薛家这棵大树。或者说，金陵权贵，他都想交友，前提是对方给他机遇。
吴明不晓得薛槑要去哪家酒楼，心想：既然是宴请小王爷，天然不能太寒酸。便想要将他们带去醉仙楼，但一想到去醉仙楼路途悠远，心中便打了退堂鼓。
在袁龄的保举下，世人该走右边小道，向着北市楼而去。到了北市楼，世人瞻仰檐牙高啄，整齐巍峨的酒楼，都暗自奖饰。袁龄开口念叨：“危楼高百尺，极目乱红妆。乐饮过三爵，遐观纳八荒。市声春浩浩，树色晓苍苍。饮伴更相送，归轩斑斓香。”
薛槑笑着说这是当然，他本来还想问甚么是贡生，甚么又是监生。但是见袁龄那伤春悲秋的模样，感觉还是不问的好，免得勾起他的回想，他又哭出来。薛槑倒不是反对男人抽泣，只是说哭就哭，让他有些措手不及。
知县袁龄长长出了一口气，有些感慨的说道：“小王爷此言不错，只是士子并非住在贡院，而是国子监（南监）。想当初，我作为贡生入国子监，遭到很多监生的架空和白眼，若不是祭酒大人青睐有加，不吝教诲，哪有我袁或人明天？昨日各种，犹在面前，只是物是人非，令人不堪唏嘘。”
欧阳海对故国无穷神驰，越听越感兴趣，忍不住开口问道：“敢问大人，士子便是住在贡院么，我传闻很多读书品德外勤奋，有些住在书院，一个月都不出门都是常事。”
琴舞抱着古筝，微微皱起了眉头，欲言又止，半晌才难堪的说道：“薛二公子，你邀我赴约，奴家本不该多言，只是我见这去的方向是鹤鸣楼，奴家是不管如何也不会去的。”