刘表见求战不得，南阳郡已有大半县城背叛，而粮道兵卒一少，必会被胡骑所破。三月之间，荆州兵零零散散的亦伤亡了近万之众，终究只得无法的弃了宛城，领兵一起向南撤退。
陆康摇点头，只是直盯着韩易的面庞，长吟道：“未知韩征东仍然如畴前那般忠于汉室否？”
“厥后曹操向东北又攻费、华、即墨、开阳，陶谦于郯城一面遣别将救济被曹军围攻诸县，一面垂危于青州刺史田楷。曹操围攻郯县，未能攻陷，便转而攻取虑、睢陵、夏丘三县，所过之处全都遭到搏斗，鸡犬不留，旧城废址不再有行人。田楷此时率军来救，后曹操因兵粮告尽，终得退兵。”
韩易望着略显残破的宛城城墙叹道：“中平二年，我初来南阳征讨黄巾之时，各县之民虽遭贼乱，但仍然另有七成的人丁。现现在才过八年时候，各县之民只剩下三成了。如此说来，当年的帝乡南阳郡，拥丁口三百万的天下第一大郡，现在只要不敷百万丁口了？”
雄师出鲁阳，以黄忠这南阳本地报酬前锋，黄忠领兵奋勇先登，连破南阳郡的雉县、西鄂、博望三县，堵阳县长望风而降，中转宛城之下。
韩易领兵稍稍撤退，于博望与刘表对峙起来。不过韩易却欺荆州少马，专令韩浩、文稷二将各领胡骑分兵数路，专门劫夺荆州兵后路粮草，攻打乡亭，恐吓郡县。
韩易指着皖口说道：“焦融、张南，汝二人深识水性，但北方之水与南边之水分歧。我欲在皖口建一海军，初定万人，以备袁术，你们为海军都督，须得谨慎。我已请荆州刘景升之甥张允前来，张允固然纨绔，但对水战一事极精，你们万不成怠慢了。别的江东之地多善水战者，你们也需细细寻访。”
“这……”韩易游移道：“人无信不立，我既以应允，又如何能够忏悔。何况曹孟德乃是丧父，怎能够大兵伐丧。如此今后我部遭难，岂不亦有人伐我。”
韩易思虑再三，终究还是同意了此议。杨理又道：“主公，另有一事，就是平原相刘备也伴同田楷军来援徐州。曹操退兵后，田楷也已经退兵。但陶谦送了四千丹阳兵予刘备，刘备便留在了徐州助陶谦守城。陶谦已表刘备为徐州彭城相，就于彭城驻军。”
刘表终究再也对峙不住，遣使庞季前来讲和。刘表愿以十七岁的幼妹刘瑶嫁与韩易为妻，并约为联盟。韩易则以家中早有配妻，令刘瑶再醮成齐，方才同意盟约。
韩易则领军一起招诱背叛，直至新野，南阳三十六县，竟有二十五县告降。韩易大喜，南阳一郡，可谓得来全不费工夫。看来交战也并非必然要杀人盈野，才气获得城池啊。
韩易说道：“听闻弘农王正于庐山隐居。”
韩易又调集众将议事，杨理禀道：“曹操以父报为由起兵讨伐陶谦，袁绍亦派部将朱灵督全军互助。曹操雄师前后攻拔十余城，曹将于禁霸占广威，沿泗水直至彭城。另一前锋曹仁击败陶谦部将吕由，破敌以后还与曹操合兵。”
刘表听闻韩易率雄师来犯，心中虽惊，却也晓得此祸必来。因而令江夏太守黄祖领水军两万，操舟师行于汉水之上。自领五万雄师过汉水，直抵宛城对战韩易。
韩易摇点头道：“如果孙坚活着，或能胜利。但孙策年幼，本身少名，只怕无人信赖。纵有孙武之才，也不敌袁军之噬。何况袁术麾下的张勋、桥蕤、纪灵等将非无能之辈，杨弘、阎象亦非无智之人。幼虎难敌老豺尔。”