明太祖废丞相轨制，以六部分理天下政务，中国的宰相轨制此后被烧毁。内阁具有“票拟”之权。这就使它对天子权力的限定，超出了过来的宰相，因为票拟是下达天子诏令的普通路子，以是明朝内阁限定天子滥脱手诏、中旨的让步，更加轨制化，和内阁相共同，另有六科给事中也在轨制上直接起着限定皇权的感化。
正德五年刘瑾垮台後，熟行厂与西厂亦一同被裁撤。固然熟行厂仅存在五年，但亦残害了很多忠良。《明史・刑法志三》载：“得颛刑杀，擅作威福，贼杀良”。
明朝政治轨制比以往历代都更完整，此中异于历代而影响最大的，当首推丞相制的拔除与内阁制的设立。汗青上多有相权对于皇权的威胁，明朝丞相制的被永久烧毁，是皇权对于相权获得的完整胜利。但是，偌大的政务丛杂，天子毫不成能凡事亲裁，只得设立内阁助理。
厂卫是明朝间谍政治的东西，是天子的耳目和虎伥。东厂、西厂和熟行厂的头子，多由司礼监寺人充当。明武宗正德初年，以当时八虎之一的马永成掌管东厂，以八虎的另一成员谷大用掌管西厂。当时司礼监寺人刘瑾因与他们有冲突，又在京师荣府旧仓地（即四司之一的惜薪司）另设熟行厂，自成体系，侦缉范围比锦衣卫、东厂和西厂三个间谍机构还要大，除监察臣民外，锦衣卫、东厂和西厂也在监察之例，权势居东、西厂之上，用刑尤其酷烈。锦衣卫侦伺统统官民，厂则窥伺官民和锦衣卫；西厂偶然还监督东厂，熟行厂则监督官民和厂卫，而天子直接带领与监督统统窥伺构造，构成一套窥伺间谍体系。
东厂在设立之初，就由寺人担负提督，厥后凡是以司礼监秉笔寺人中位居第2、第三者担负。西厂设立于宪宗期间，首级为汪直。1482年后被废。厥后又被武宗长久规复。内厂设置于武宗期间，首级为寺人刘谨，刘谨伏法后，内厂与西厂同时被废，仅留东厂。