傅四老爷沉默半晌，俄然笑了，“好。”他摸摸傅云英头顶的圆帽，轻叹一声，“年长幼的时候可聪明了，要不是家里穷，没钞供他读书，他必定能考中秀才！”
接下来选笔，羊毫有兔毛、羊毛、狼尾、鼠须、马毛等等，笔杆质料由贱到贵分竹、木、牙、玉、瓷几种。
伴计晓得傅四老爷是大财主，没有因为傅云英年纪小而轻看她，跟在她身边，耐烦向她先容各种纸张的代价和合适的用处。
这一次她想率性一回。
母亲这么说，爹这么说，其别人也这么说，云英和姐姐们因而用心跟着养娘学女红针织，再也没碰过书籍。
傅四老爷神情慎重，等着傅云英答复。
武昌府汉口镇是漕粮交兑港口，衡、永、荆、岳和长沙府等地的漕粮全在汉口镇交兑。作为漕粮储存和转运港口，汉口竟日趋繁华昌隆，名列天下四大名镇之一。
傅云英挑了一支竹管笔。
小厮筛了两杯热茶，傅四老爷抓起一把熟栗子剥着吃。
她喜好读书，喜好书院里朗朗的读书声，喜好书籍上荡气回肠的汗青典故，喜好一笔一划写出来的每一个字。
他们三五家合股，或雇或买，村村都有十几条划子。每到集会时，男人划着各家的划子赶到县里售卖家中的土物，归去时趁便买些油盐酱醋、糖果子、针头线脑、锄头铁锹之类的家伙什回村。
傅云英跟着傅四老爷上了船。船舱洁净整齐，没有甚么异味，舱里设案几桌凳，桌上一只茶壶，一套粗瓷茶钟，一只竹木莲叶形状的四槅大攒盒，一槅云片糕，一槅炒瓜子，一槅熟栗子，一槅鲜荸荠。
傅云英未曾见过如许的景象，她上辈子幼时在江陵府待过，但江陵府主城里没有大河供四周州县的船只来往。
河岸人流如织，街巷两旁店铺林立，果子铺、灯草铺、笼屉铺、香油铺、绒线铺、鞋面铺、金饰铺、银器铺，应有尽有。茶社、酒坊人来人往，店门前烧大灶，锅里架的蒸笼码得像小山包一样高，呼喊声中异化着伴计带笑的扣问：“荤素果碟一样来一个？吃甜酒还是吃辣酒？”
……
上辈子云英还小的时候，跟着哥哥弟弟们一起读书。
叔侄俩说着说着，耳畔一片鼓噪人声，到河边了。
她和姐姐们学得很快，哥哥还在为背诵《三字经》忧?时，她们已经能把《声律发蒙》倒背如流。
“首辅家的夫人出阁前是个远近闻名的才女，嫁入沈家之前，沈家要她把几箱子书全烧了，这才把婚期定下来。读书有甚么用？媒人上门，先看家世，再看家资，然后是操行、边幅，从没说问人家识不识字的。”
竹纸一百张八十文钱，净边纸一百张四百文，毛边纸一百张六百文，青纸、杏黄纸贵些，一百张得三两银子，至于更贵的高丽纸、宣纸，普通人家用不到，伴计没提。
气候冷，店老板躲在里间烤火。听到傅四老爷和伴计说话的声音，赶紧掀帘亲身出来相迎，酬酢一阵，笑眯眯道：“府上公子要买多少纸张？”
人声喧闹，沸反盈天。
船舱中堆满各家的货色，有腌菜、腌鱼、酱菜、自家酿的米酒、山上猎得的野味、果干炒货，竹子编的篮子、粉箩、刷帚、碗碟，妇人们缝的网巾、鞋面、油靴、草心鞋……
唯有大河最中间留出几尺宽供船只穿行，窄窄一线水波粼粼，雪花落在乌篷船上，一转眼就化了。
顺着蜿蜒的大河一向逛到最西边，河面上的船只越来越少，船停在石拱桥下，傅四老爷拉着傅云英下船，登上石梯，“到纸铺了。”