咸丰二年，承平军从广西打到湖南，清廷仓猝号令两湖处所官，特别是湖南官员停止团练，帮手绿营兵堵剿承平长毛。那一年，李续宾便在故乡帮手罗泽南办团练。李续宾能以兵法束缚后辈，明耻教战，练习尤精，深得罗泽南的赏识。而后，曾国藩出山，他跟从罗泽南一起插手湘勇，与承平军作战，开端了军旅生涯。
李续宾率部一月以内，连下四城，进军迅猛，但军队伤亡较重。仅舒城一战，湘军阵亡过千，带伤约五百人以外。
1854年10月初，湘军连续到达武昌核心，曾国藩批示湘军分多路打击武昌。罗泽南，李续宾率部4000余人，由金口攻花圃。
李续宾和曾国华率湘军打击三河镇外承平虎帐垒，近者被其火药所焚，远者遭其枪炮所轰，伤亡很大，却难以近其城垒。
李续宾颠末苦战夺得九江，其计谋意义不言而喻。战后，因功赏巡抚衔，名扬天下。
直到1858年3月20日，李续宾再次攻打九江城。此时九江城内储备的粮食已吃光，承平军靠种麦自给，仍固执抗击。5月8日，湘军挖隧道轰塌东门、南门城墙，登城兵士均被承平军投掷的大桶火药炸死炸伤，缺口重又堵住。此战，湘军死伤无数，胡林翼向朝廷奏报说，湘军伤亡士卒之惨，使将士莫不欷欧饮泣。
李续宾也感到兵力不敷，他对此心知肚明，在进军三河镇时向曾国藩陈述说：“所部八千人因光复潜山，太湖、桐城及舒城留兵戍守，分去三千人。数月以来，经常苦战何尝得一日之停止。伤损精锐，疮痍满目，现已不满五千人，皆系疲弱之卒。三河一带悍贼虽多，自揣犹足以制。若遇大股援贼，兵力亦恐难支。”
花圃位于武昌城西二十里处，驻有承平军精锐军队万余人。在江边，堤上、青林湖畔设有大营三座，是戍守武昌的首要据点。
进还是退？虎将李续宾一时难以决定。
保卫梅家洲的罗纲领于城外立木城二座，高与城等，炮眼三层，四周密排，营外木桩、竹签广布十余丈，较之武昌、田镇更加周到；掘壕数重，内安地雷，上用大木，横斜搭架，钉铁蒺藜其上。胡林翼、罗泽南、李续宾平分路向梅家洲策动打击，碰到承平军奋力抗击，死伤数百人。
战役的当天，李续宾就率部攻陷花圃承平军大营。次日，他带入又连下鲇鱼套四周承平军6座堡垒，兵临武昌城下。
1856年，李续宾共同正在武昌核心作战的胡林翼所部攻取武昌。那一年，李续宾根基上是在武昌城下度过的，率部与湖北巡抚胡林翼、湖北提督杨岳斌等与承平军相持于武昌城外。承平天国产生天京内哄，翼五石达开从武昌火线赶回天京。李续宾乘势攻占了鲁家巷承平虎帐垒13座，进占武昌。接著，他率军乘势东下，在杨载福海军共同下，又攻陷了武昌县（今鄂州市），大冶、兴国，再次因功升为记名按察使。
5月19日，湘军用隧道轰塌九江东南城墙百余丈，湘军兵士前者伤，后者继进，冲上城头，林启容率部下浴血巷战，1.7万将士全数英勇捐躯，其壮烈为承平天国战史中所仅见。
田家镇一战的关头虽在水战，但李续宾最早赶到半壁山，首战得胜，又挫败了承平军反攻打算，节制半壁山，使田家镇落空依托，立了大功。此次战役后，他因功被加赏“挚勇巴图鲁”名号，他升为安庆知府。
篡夺九江的打算受挫，曾国藩退守南昌。除留塔齐布持续围困九江外，罗泽南部奉调充作游击之师南援赣中，李续宾随队与承平军作战，持续攻占弋阳。广信、德兴、义宁等府县，因功升为记名道员。