苏晋言简意赅：“回陛下，臣信赖左将军。”
他这里说着话，奉天门外，则听一声马匹嘶鸣。
苏晋点头：“好，多谢。”
“回陛下，朝廷如有所需，末将义不容辞，但末将擅水战，于内河、海疆上交兵，臣尚能游刃不足，但论及西北，末将畴前只去过一回，呆了半年，很多方面熟怕不及左将军，更赶不上先帝陛下。”
未几时, 苏晋也到了。
阙无说罢，对着苏晋再是一揖：“末将言尽于此。这些话并不是永济陛下让末将说给苏大人的听，是末将身为兵者，恭敬晋安陛下的为人。”
“晋安陛下在西北很好，此前鸭子坡大捷，实在多数是晋安陛下的功绩。”阙无说道。
苏晋因而笑了笑，让阿福跳到本身的掌心，双掌并在一起，往空中一抛，阿福一下腾空飞起，先是欢畅，后又觉出几分不对劲，回旋着，似在沉沦。
陈谨升道：“回陛下，左将军确有领兵才调不假，但他畴前是在宫中统金吾卫，直到晋安二年，才跟着先帝去西北作战。统帅才气与经历较之先帝差之甚远，而晋安年间，赤力与北凉同时来犯，是陛下与先帝一起出征才击溃敌军。现在战事复兴，北平有陛下亲征驻守，臣不担忧，臣只怕西北成了最亏弱的一环。依臣之见，不如令戚都督出征西北。”
宫禁里传来整军之声，是值卫所留守的亲军统领要回北大营集结整军了。
阿山道：“这就要去咸池门了，方才领了陛下的令，夤夜出城，苏大人若现在回府，恐怕确切来不及。”他又想了想，“但行到城外长亭，要与北大营的将士集结，重新点算人数，该当会歇上一个时候，苏大人若不嫌费事，末将便跟都司大人请命，寅时在长亭外的小溪口等苏大人。”
苏晋环目望去，四下不知何时已暗了，周遭有奔波的巡卫，见了她，遥遥一拜，不敢上前，苏晋召来近旁一名侍卫，问：“号角声响了第二回，是头一批出征的将士已集结好了么？”
彼时朱昱深道：“若他肯留在西北，你便将‘世上英’带返来，交还给朕，待今后天下大定，便全了他这辈子的心愿。”
朱昱深正自御案前批折子，听了他的话，朱笔未提，回了句：“无妨。”又问，“有答复了么？”
朱昱深“嗯”了一声，垂下眸，将手中的折子一丝不苟地批完，才道：“传众卿觐见。”
阙无道：“禀陛下，晋安陛下只说西北他会守下来，请陛下留苏大人在京中好好做御史。”
人间有循环，兜兜转转，仿佛又回到了很多年前的阿谁开春，他要回南昌，她去城外短亭送他，他眼里内心尽是不舍，也只是说：“我此次回南昌需整军待命，等闲不能擅离，你……记得常给我来信，我不擅文墨，但必然每封都细心读，每封都细心回。”
她取下挂在马鞍旁的鸟架子，又道：“阿福跟了我很多年，它很机警，认得人，也认得这个鸟架，不畏寒也不畏热，只是贪吃贪睡贪玩，每回它睡醒了玩醒了，到你跟前来讨吃的，你喂它些麦粒，麻籽就好，喂些水。”
正月初七这日, 朱昱深调集兵部与都督府来谨身殿议征派西北将领的事, 原定的是未时面圣，但中午一过, 众大员已在谨身殿外候着了――赤力与北凉合盟, 朱昱深即将亲征北平，派谁去西北，乃是战事的重中之重。
亲军？苏晋愣了愣，随即反应过来，是了，方才朱昱深在谨身殿上，钦点了几名亲军出征，此中有个叫阿山的金吾卫，昔经常跟在朱南羡身边，是他最信赖的人之一。