攻占南皮后，冀州刺史部全境成为曹操节制地区，那些曾在袁氏政权及军队里任职的各级官员，有的仍旧被任命，有的则心胸不安，惊骇有朝一日会被清理。针对这类环境，曹操在南皮公布了《赦袁氏同恶令》，明白表示跟袁氏做过好事的人，答应他们改恶从善。
如许，西面便能够暂放一下，对北面的袁熙和袁尚以及东面的袁谭，曹操决定先打东面。曹操跟袁谭是合作干系，还结成了后代亲家，目前这一干系仍未从情势上停止，为何先从他动手？这是因为，袁谭趁曹操围攻邺县之机抓紧扩大权势，这段时候以来前后攻占了魏郡以东的甘陵国、安平国、渤海郡、河间国的一些处所。甘陵国畴昔叫清河郡，桓帝时改成甘陵国，治地点甘陵县，即今山东省高唐县。
这些行动无异于向世人表白，袁谭又叛变了曹操。不但如此，袁谭还向袁尚动手，袁尚从邺县逃出来，先到的是中山国，袁谭向其打击，袁尚被打败才逃到了袁熙那边。
焦触自称幽州刺史，率全州各郡县长官归降曹操。曹操大为欢畅，幽州不战而胜，省去了远征的费事，他以朝廷的名义承认焦触为幽州刺史，将焦触、张南都封为列侯。
正在曹操考虑下一步先从哪个方向用兵的时候，建安九年（204），并州刺史、袁绍的外甥高幹投降了。曹操接管高幹的投降，以献帝的名义仍任命其为并州刺史。
袁绍统治冀州刺史部期间，政治和军事上依托豪强地主，使得这些人的政治和经济权势敏捷收缩。耐久以来，曹操一向在思虑东汉政权在机制上的弊端，他以为豪强权势生长太快是形成政权衰弱的首要启事，以是对如何按捺豪强权势的题目非常存眷。曹操以为如果这个题目处理得不好，即便获得政权也不会安定，在关头时候会被豪强权势所摆布。
袁氏政权之以是失利，一个首要启事是内部结党营私、钩心斗角很严峻，这类民风由社会上层传达到社会的各个层面，成为一种不良民风。在畴昔的袁绍节制地区，不但官员、豪强们把持言论、架空异己、倒置吵嘴，并且在普通老百姓里也存在是非不分、贫乏社会公理感、歪门正道流行等征象，针对这些题目，曹操在南皮又下达了《整齐民风令》，从清算社会民风动手，规复社会次序。
南皮，意义是“南面的皮革城”。
在此期间，幽州刺史部的局势也产生了新窜改，袁熙的部将焦触和张南看到袁氏个人即将毁灭，因而策动兵变，将袁熙、袁尚赶出了幽州刺史部，二袁只得投奔辽西的乌桓首级蹋顿。蹋顿之前娶了袁家的女人为妻，跟袁家有姻亲干系，现在在辽西一带权势很大。
出师前，曹操先给这个亲家写了封信，责备他误期，宣布消弭两边的婚约，把袁谭的女儿遣送回家，以后曹操亲率雄师向龙凑开来，袁谭自知不是敌手，主动撤退，将主力收缩到渤海郡境内，死守渤海郡的治所南皮县。
曹操最后下了决计，不管如何也要攻陷南皮。曹操亲临火线批示，他还亲身擂鼓助战，曹军将士无不奋勇抢先，守城的袁军垂垂不支。乐进率部第一个突进到城下，起首把东门攻破，杀进城里，袁军开端崩溃。
袁绍担负过渤海郡太守，这里是他的老按照地。袁谭退守南皮后，曹操于建安九年（204）底先攻入渤海郡南面的平原国，清除了那边的袁军，于第二年初将主力军队开到南皮城外。
对于这场战役，曹操非常正视，务求一战必胜，完整毁灭袁谭，以是他不但带上了张辽、乐进、于禁等名将出征，还带上了曹仁的豺狼骑。豺狼骑除曹仁直接批示外，批示官另有曹纯，曹真、曹休等曹家年青一代也在这支步队里。方才当了新郎官的曹丕也插手了南皮之战，他虽不是豺狼骑成员，但在战役间隙常常跟曹真、曹休在一起，这些环境在保存下来的曹丕私家函件里都有记录。