起码有三种分歧的时候箭头：第一个，是热力学时候箭头，便是在这个时候方向上无序度或熵增加；然后是心机学时候箭头，这就是我们感受时候流逝的方向，在这个方向上我们能够影象畴昔而不是将来；最后，是宇宙学时候箭头，宇宙在这个方向上收缩，而不是收缩。
大抵来讲，计算机的影象器是一个包含可处于两种状况中的任一种的元件的设备，算盘是一个简朴的例子。其最简朴的情势是由很多铁条构成；每一根铁条上有一念珠，此念珠可呆在两个位置中的一个。在计算机影象器停止存储之前，其影象器处于无序态，念珠等概率地处于两个能够的状况中（算盘珠混乱无章地漫衍在算盘的铁条上。）在影象器和要影象的体系相互感化后，按照体系的状况，它必定处于这类或那种状况（每个算盘珠将要么位于铁条的左边，要么处于右边）。如许，影象器就从无序态窜改成有序态。
它可表述为，在任何闭合体系中无序度或熵老是随时候而增加。换言之，它是穆菲定律的一种情势：事情老是越变越糟！桌面上一个完整的杯子是一个高度有序的状况，而地板上破裂的杯子是一个无序的状况。人们很轻易从起初桌子上的杯子变成厥后空中上的碎杯子，而不是相反。
比方，考虑一盒拼板玩具，存在一个并且只要一个使这些小纸片拼成一幅完整丹青的摆列。另一方面，存在庞大数量的摆列，这时小纸片是无序的，不能拼成一幅画。
如果将其倒放返来，你会看到碎片俄然集合到一起分开地板，并跳回到桌子上构成一个完整的杯子。你可鉴定录相是在倒放，因为在平常糊口中从未见过这类行动。如果产生如许的事，陶瓷业将无买卖可做。
但是，假定上帝决定不管宇宙从何状况开端，它都必须结束于一个高度有序的状况，则在初期这宇宙很能够处于无序的状况。这意味着无序度将随时候而减小。你将会看到破裂的杯子调集起来并跳回到桌子上。但是，任何察看杯子的人都糊口在无序度随时候减小的宇宙中，我将结论如许的人会有一个倒溯的心机学时候箭头。这就是说，他们会记着将来的事件，而不是畴昔的事件。当杯子被打碎时，他们会记着它在桌子上的景象；但是当它在桌子上时，他们不会记着它在空中上的景象。
但是，为了包管影象器处于精确的状况，需求利用必然的能量（比方，挪动算盘珠或给计算机接通电源）。这能量以热的情势耗散了，从而增加了宇宙的无序度的量。人们能够证明，这个无序度增量总比影象器本身有序度的增量大。
我们在前几章中看到了，耐久以来人们关于时候性子的观点是如何窜改的。直到本世纪初（即20世纪初――编者注），人们还信赖绝对时候。也就是说，每一事件可由一个称为“时候”的数以唯一的体例来标记，统统好的钟在测量两个事件之间的时候间隔上都是分歧的。但是，对于任何正在活动的察看者，不管他如何活动，光速老是一样的这一发明，导致了相对论――而在相对论中，人们必须丢弃存在一个唯一的绝对时候的看法，相反，每个察看者都有由他照顾的钟记录的他本身的时候测量：分歧察看者照顾的钟不需求分歧。如许，相对于停止测量的察看者而言，时候变成一个更小我的观点。
假定一个体系从这少数的有序状况之一解缆。跟着时候流逝，这个体系将遵循科学定律演变，并且它的状况将窜改。到厥后，因为存在着更多的无序状况，它处于无序状况的能够性比处于有序状况更大。如许，如果一个体系从命一个高度有序的初始前提，它的无序度就会跟着时候的增加而增大。