进得门来，江南小院，委宛小巧，廊下灯笼高挑，树丛讳饰的甬道上亦是点点小烛灯照，随路蜿蜒，忽隐忽现；后园的桂花随风飘来一院子暗香，暮秋的清冷似也有了味道，淡去了些。
小女人技艺不精，弹得陌生，可这曲子，这曲者，齐天睿早已领教，几番咀嚼，但寻不着，只是本日最可贵的竟是这词。齐天睿一贯听琴之时不听词，只觉那曲中意境难以言传，如果填了词，将听者独占的一番心机都糟蹋，反倒俗了。遂都是把曲子寻了来，找好琴，好人，好平静，从未许人唱。这一回，未曾推测这词竟是填得如此贴合，曲调起伏之间，回韵压仄，非常调皮，仿佛静水山间填了一只活脱脱、鲁莽的兔儿，人间炊火如此靠近。
“哦。”排了行却未曾随班，八成是大宅门里野生的梨园。这些班子都是鄙大家当选那嗓音好、身材柔、苦人家卖了身的女孩儿们，不出来唱，只在后院为主子夫人们排解。不过，请来教习的徒弟们可都是口碑极盛的名家名角。齐天睿不觉有些迷惑儿，这小女人既然排了行当，又是如何落到此地？难不成是获咎了主子？便是如此，卖了给人做丫头，或是撵到庄子上做粗活、或是配人，总不该送到这花柳之地来，不为旁的，怕的是人丁舌污了门槛。再或者是被抄了家，下人们自是发落得惨痛。究竟是哪户人家？这些时未曾传闻有哪个大户人家坏了事啊？心中不解，可此时齐天睿倒没有怜香惜玉、挽救困苦的兴趣，只道，“你莫怕，我来并非要难堪你，只把昨儿的曲子唱完便是。”
正在筹措人打扫的是醉红楼老鸨的亲侄子、外号“油葫芦”的管事儿张保儿。彼时正嗑着瓜子，嘴里骂骂咧咧，一眼瞧见齐天睿，从速满脸堆笑迎了过来。
张保儿闻言顿时乐着花，一张脸挤得更加贼眉鼠目，急道：“哎哟！七爷，您真是好眼力！这丫头但是我费了很多银子和工夫寻来的！将将不过十四，水葱儿似的，那里颠末人事？虽说尚不如姐姐们会服侍人，可您瞧那眉眼，瞧那皮儿，□□两年，这醉红楼哪另有别人用饭的地儿！爷您昨儿走的早，我早早让她收了场子，歇着去了。”张保儿谄到骨头里，如何肯说一宿未曾给那小丫头吃食，还打了几棍子遣到后院刷了半夜的马桶。现在只腻着嗓音、挤眉弄眼：“七爷，这云儿女人但是念了您一宿呢。”
“那小丫头呢？”耐不得聒噪，齐天睿打断道，“昨儿唱曲儿阿谁？”
一曲结束，柳云儿握着琴低了头，非常静。半晌的空档，齐天睿方点点头，“好。”说着袖中取出银袋，拈了一锭五两放在桌上。
毗邻而居两户人家，一户是江南地上百大哥字号的叶家，世代居于此地，行医侍药，所谓北顾南叶，坊间也有尊称药王叶家。虽是商贾之家，毕竟医药雅成，叶家子孙皆习文练武，祖上也出了几位进士，到了这一辈男丁畅旺、竟是有人官拜中郎将。另一户人家，比齐天睿的宅子大些，说是京中某位贵胄在江南的别所，倒是长年不见人，向来都只是家下人打扫关照。齐天睿从小便与叶家三公子叶从夕交好，自被齐府逐出门更是得老友互助，现在住得近，更加几次来往。
齐天睿这一宿也是饿了，一面喝着热茶一面拈了块点心吃着。不一会儿的工夫，瞧见那小女人被领进了门，哆颤抖嗦的，身上已褪去昨儿唱曲儿时一套薄纱的衣裙，现在一身土布褂子衬着惨白的小脸儿，残淡的胭脂水粉，眉眼实在清秀了很多。张保儿又想凑到跟前儿，齐天睿摆摆手，他从速识相地退了出去，小眼睛一眯，含混地将门闭严了。