“娘娘忘了吗？”沁竹笑道：“今儿一早娘娘就打发她去绿绮宫给莲小主送东西去了，这会子还没返来呢。”
“是。”
酒菜很快摆了上来，清泉宫小厨房的人深知天子的口味，第一道菜便是人乳羹，以精彩的玻璃器皿盛着端上来，此菜是拔取猪项上的肉，以人乳经心蒸制而成，味道非常鲜美。第二道菜是烤鹅掌，此菜的做法是精选一只肥鹅，将一陶盂，放入油，用果木烧沸；然后，将鹅足放入沸油当中――鹅哀思欲绝，哀鸣不已，把鹅放回池中，任其腾跃；再捉来将鹅双足放入油锅，几次三次，鹅掌就会厚达一寸，肥厚甘美，滋味无穷。第三道菜则是鹿血肠。其他果菜虽多不堪数，此三样却素为天子钟爱，尤爱以之佐酒。
殿中静得连一根针掉在地上都能闻声，氛围冷得仿佛要结冰。天子微微眯着眼睛，向下俯视着百官，过了好一会儿，垂垂规复了沉着，他眼神再次移到曹越身上：“韩唐中箭，是霍凛救了他，背着他冲出乱军当中？”
天子一手拉起她：“冰轮，起来吧。”
此中一个小宫女走上前去，对她低语了几句，皇贵妃点点头，扶着雕栏发了一会儿呆，转头道：“归去罢。”
“是。”曹越不知他是何意，更不知韩唐奏报中详细写了甚么，只是据实回奏。
兵部尚书司马护也趁机讨情：“文大人说得是，此次败北情有可原，还请皇上能恕韩老将军抗敌不力之罪。”
天子谛视着她，眼神深不见底，却见她低眉扎眼，神采诚心，似是字字句句皆发自肺腑。半晌，天子嘴角暴露一丝浅笑：“冰轮，你的一片孝心，朕自是要成全的，你放心，朕不派他去就是。”
皇贵妃刚探完太妃返来，见秋色醉人，便弃了肩舆，一起步行，到得九曲桥畔，两个梳着双丫髻，穿戴粉色宫装的小宫女劈面走过来，一见她便盈盈施礼：“娘娘。”
皇贵妃分开坐位站起来，低眉垂眼，轻声道：“臣妾谢皇上眷顾和信赖，只是。。。”
见他龙颜大怒，曹越仓猝再次磕下头去：“臣等无能，求皇上恕罪！”自首辅以下，满朝文武尽皆跪伏于地：“请皇上息怒。”
曹越满头大汗，气喘吁吁的进入大殿，蒲伏于地，叩首道：“臣曹越叩见皇上，愿吾皇万岁万岁千万岁。”说着将手中奏报高举过甚顶，赵承恩赶紧下来接过，呈给天子御览。
两人别离在炕上坐下，皇贵妃不着陈迹的打量天子，见他穿戴一袭石青色团龙常服，更加显得沉稳有度，脸上看不出一丝喜怒之色，便开口道：“皇上才散了早朝？”
天子只看得几眼，脸上便变了色彩，待得看完，一下子从御座上站了起来：“甚么？吐谷浑竟大肆偷袭我大燕边疆？你们竟连失四座城池？！”
天子放下玉杯，看着她道：“你是将门之女，分歧于普通妃子。”
天子神采稍霁，过了一会儿，嘴角又浮上一丝嘲笑：“朕倒是低估了吐谷浑，没想到伏罗真的吃了熊心豹子胆，敢犯我大燕天威，既然他自取灭亡，朕就成全了他！”
皇贵妃微微一笑：“后宫不得干政，这是祖训，皇上如何问起臣妾来了？”
曹越感激涕零：“臣代老将军及火线将士谢皇上天恩，皇上体恤之情，臣等愿粉身碎骨以报！”