抱琴捂着脸颊,定定地看着王夫人,眼里出现了泪光。

王夫人声嘶力竭地尖叫道:“这些已经全都算计好了,全都算计好了!她们一个个的都要垮台!现在呢,现在你们又在做甚么,你又在这府里做甚么!”俄然她又像是想起了甚么,转向薛宝钗,问道,“我送往金陵的手札呢?我给两位兄长带去的手札呢?如何连一件都没有?上个月mm(薛阿姨)才回了金陵,现在一样是杳无音信。信呢,信呢!”

王夫人一步步走到粗使丫环面前,厉声喝问道:“另有没有端方了!我和你们大奶奶说话,那里有你说话的处所?你莫不是健忘了,我们荣国府里的一等丫环,二等丫环,三等丫环,该做甚么,不该做甚么,都是有端方的。你一个洒扫天井的,连进我房门的资格都没有,还想在这儿大喊小叫的,啊?管事媳妇儿呢?到哪儿去了,让她到这里来见我。”

但现在荣国府方才分炊,上高低下的都不成体统,如果她现在走了,不但薛宝钗和贾政要拦着,恐怕连贾兰都不大情愿。李纨想到这里,又感喟了一声,没有说话。

李纨方才也想过来劝,但听到粗使丫环的话,却止住了脚步。

那位粗使丫环道:“我可不是两位奶奶,细胳膊细腿儿的,压不住太太您。当年我在田里犁地的时候,能举起一整头牛。太太,这药你喝也得喝,不喝也得喝,再这么怨天怨地的,别怪我到外边请郎中来,照你的脑袋上扎两针,让你复苏复苏了。”

王夫人高低垂起手欲打。

“你们,你们两个,都是一样的。”王夫人指着她们,恨恨地说道,“我说的话,你们哪一个都不听。明里是我的媳妇儿,公开里,都只当没有我这个婆婆的存在。抱琴,你说,这两个媳妇儿,到底要来有甚么用处?”

李纨仓促来到厨房,见明天轮值熬药的人是抱琴。

抱琴又扇了扇风,问道:“二太太又在撒气了么?”

薛宝钗不放心米铺的帐房,便趁着天儿阴沉,到铺子里查了查账,直到晌午后才返来。

抱琴不敢在李纨面前多言,便用两手握着葵扇,用力扇了扇,厨房里满盈着一股子油烟、腥臭、苦涩交集的味儿。一碗药整整熬了两个时候,才勉强能端到王夫人的屋里。

粗使丫环是薛宝钗带进府的,对薛宝钗的印象倒是极好。

方才她们那么一折腾,好不轻易放温的药,已经变凉了,黑漆漆、黏糊糊的,让人闻之欲呕。王夫人又高低垂起手,想扇那丫环一耳光,但却被那位丫环拿住了手。

“娘。”薛宝钗解释道,“我娘方才出发未久,起码也得三四个月的时候,才气从都城到金陵走个来回。两位母舅的手札,也要比及我娘从金陵返来,才气带返来。您不是说过,谁都不肯信,单单只信我娘么?娘,这当口儿,您还是歇歇罢。”说着又端起那碗药,预备要喂王夫人。

粗使丫环撇撇嘴,道:“得,又犯了疯病了。”

她朝院子内里看了看,见贾兰仍然在读书习字,放下心来,道:“我随你去瞧瞧罢。二太太故意疾,你平素也该多照看着些,莫冲要撞了二太太。”一面说,一面跟着粗使丫环往隔壁走。

她们进到院子里的时候,薛宝钗已经返来了。明天薛宝钗出门,是为了给家里拾掇铺子的。早前荣国府在都城里,统共有二三十间铺子,买卖甚么的都有。但厥后家道中落,这些铺子便一个个地关停了,现在只剩着一间米铺,一间杂货铺。

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