“呵呵，大司空，下吏明白。只是，新郑相公荐下吏治河，必是知下吏的主张与大司空有异的，何故仍命下吏会同大司空踏勘？窃觉得新郑相公的本意，必不是要下吏愿意从命的，不的，也不必有此布局。”
“喔？”殷世儋幸灾乐祸地说，“内江多次说，实地踏勘也还是这个成果，公然让他言中了！只惜他已去国。”
“喔！这委实是个别例！”高拱欢畅地说，“轮舶往还，费省而效捷。”
“二位大师的体例，不是都实验过了吗？能包管漕运通畅吗？现在还抱着不放，争来争去！”吏科都给事中韩楫不客气地说。
“别忘了祖制！”殷世儋瓮声道，“祖宗明旨禁海，我辈却在这里公开谈海运，不当！”
高拱仿佛没有听到，掰动手指头道：“我来梳理一下：前元时为避海上风涛，开胶莱河；胶莱河过窄，运量有限；国朝嘉靖年间也曾一度疏浚，因倭患放弃通过胶莱海道漕运。”他镇静地说，“过窄能够拓宽，倭患时下已不敷虑。”他一扬手，“本日廷议，获益匪浅！当另辟门路，通畅漕运！”
张居正欲言又止，蹙眉思忖着……
潘季驯刚赶到济宁上任，工部发下札谕，命他到邳州与尚书朱衡汇合，实地踏勘河道。潘季驯遂赶往邳州，在夏村集与朱衡相遇。
二人始终未达成共鸣，朱衡无法，只得与潘季驯各自提交一份禀帖，揭请廷议。
李贞元点了点本身的鼻子，高拱点头，道：“请你把胶莱河相干景象，细心说说。”
“朱、潘二公所争辩者，只是针对洪涝年景漕河淤塞困难，实则干旱年景也很多，漕运困难更大。”刑部侍郎朱大器道，“运河自江而淮，自淮而黄，自黄而汶，自汶而卫，盈盈衣带，不断如线。因黄河屡决，众多为害，遂塞张秋口，而自徐州至临清，专赖汶、泗诸水及泰山、莱芜诸县源泉以济之。诸泉涓涓如线，遇旱辄涸。而汶河至分水闸又分为二，其势遂微。每二三月间，水深不过尺许，虽死力挑浚，设闸启闭，然仅可支撑，倘遇一夏无雨，则枯为陆矣！此困难也当一并考量。”
待潘季驯赶到，次日廷议即在文华殿收场。
“廷议！”高拱定夺说，又弥补道，“内阁主持廷议！”
“玄翁之意是开胶莱新河？”张居正在中间问。
“时下运河已然不成专恃，海运因何不能一试？”高拱问，“海上风涛大，前元时不是还是仰仗海运？”
“大司空之意，季驯体认，乃是先保漕运。但要保漕运，不能不先治黄河，不的，漕运势不能保。”潘季驯辩驳道，“基于此，季驯以为开新河不如复故道。若通畅漕运，当黄河、运河一体兼顾管理，方是上策。”
“疏浚漕河是权宜之计，自可先办，”高拱道，“底子之策是开胶莱新河。”
“良时，”朱衡年过六旬，须发斑白，一脸严肃，他叫着潘季驯的字说，“此番踏勘，首要任务是包管漕运畅达，至于管理黄河，那是下一步的事。”河道总督例加都察院堂上官衔，以示宪职，但那是为了便于节制、参劾沿线府县官员，仍属工部统领，朱衡欲以上官的严肃，压抑潘季驯的气势。
“良时看，运河淤塞如此严峻，非开新河不成。”朱衡指着面前尽是淤泥的河道，皱着眉头道。
朱衡解释道：“海道风险在山东成山角，为制止此风险，收缩海运间隔，元世祖时，即命打通莱州府麻湾到海沧口的胶莱河段，开胶莱运河，用益都、淄博、宁海兵万人、民夫万人开凿，五年方成。河道运粮海员、甲士达二万，船千余艘，而岁运粮米只要六十万石。”