“无有必救，却有需救之处。”刘晔拜道：“袁绍权势非小，本非一战可竟全功者。此时袁军皆在元城，他处必定空虚。不如派轻骑转攻平原、清河，安平、河间、巨鹿、中山等郡国。先削其枝干，断其羽翼。令冀州烽火四起，民气惶惑，军心大泄，再一战击灭袁绍。”
韩易心中沉闷，自已作战向来最忌攻打坚城、固寨，不但死伤又多，费时又长，最后还得不偿失。清河国有张颌一军阻截，强攻不下，那北上之途便断了。也不知太史慈的平原之行如何？如能够击破袁谭，或可借道渤海攻取河间、安平，扰乱袁绍以后。
高览喜道：“主公莫非有破敌之法？”
韩易令龚都领兵出战，张颌军固然兵少，但仍然杀得龚都军节节败退。韩易见了暗自赞美不已，又令校尉张晟引兵夹攻张颌。张颌已经确信是韩易亲来，又见张晟从右翼杀来，因而领兵且战且走，一向退入大寨死守。
但是刘虞之死，却惹怒了幽州大部分已经降伏公孙瓒之吏民。时有刘虞旧部鲜于辅、鲜于银、齐周等集结军队，要为刘虞报仇。又推举燕国人阎柔为乌桓司马，阎柔召引来胡人、汉人稀有万之多，与公孙瓒大战于蓟。
韩易点点头道：“如若破了张颌，可令一将引五千军至界桥据住，不叫袁军从界桥来援。其他各军筹办三今后攻打敌寨。”
韩易与高览、徐晃等登高而望，只见张颌的两万余军依甘陵城之南下寨，共分二十余营，东西展开有十里之广，扼住韩军北上之路。每营核心各有深壕及鹿角十重，停滞设施极其周到，营营相连，寨寨可援，若从营外强攻极其困难。
袁、韩两军于白沟对峙，各自一字排开数十里，相峙好久，韩易不耐，令刘辟领兵乘夜于上游渡河，被伏埋的袁将张旭所破。在钟绅、何仪的救济下，死伤大半而还。韩易又令王忠领精兵五千强渡白沟，袁绍令部将慕容平领数千强弩手隔河乱射，死伤上千，也不能过河。
再请袁术、刘表攻韩易之南，又令间细教唆兖豫世族反叛。而徐州吕布又因张杨之事而心生肮脏，久后中原必乱。如是数次，韩易军疲，粮草困乏，而邺城的朝庭更加安定。再号令天下共讨韩易，其必败也。袁绍深觉得然，据险而守，只是对峙不战。
黎阳港被毁，北岸又有重兵扼守，不便渡河。幸亏睢阳渠已经修好，韩易因而领军转道仓亭渡河。有东阳武的高览所部护佑，河南的八万雄师安然的度过黄河。韩易领兵直进，欲寻白沟对岸的袁绍军大战，高览复夺所失的东郡七城。
韩易问道：“势弱之时当善用奇兵，势强之时当善用正兵。现在我与袁绍势钧力敌，恰好可用奇兵。只是袁绍的本据在邺，其他那边是袁绍的必救之处？”
韩易从其言，令太史慈领韩浩、文稷等一万胡骑转攻平原的袁谭。留智囊祭酒杨理等领兵守寨，自秘领徐晃的五千军前去甘陵声援高览。
自车腊身后，黎阳雄师退归河南，曹操又领兵与张颌合攻高览。高览不敌，东郡于河北的八城只余东阳武一城了。所幸曹操被袁绍调离，方才将将守住了东阳武。
高览迎住韩易拜道：“张颌勇猛，用兵巧变、善列营阵，非我一人所能败也。主公来得恰好，肯请主公批示雄师破敌。”
第三日，乐平、聊城、博平三县县长各引五千民壮前来，韩易令高览、李封领兵一万攻敌之东寨，令徐晃、薜兰领兵一万攻敌之西寨，自领兵一万五千人直取张颌之主寨。张颌瞥见韩军俄然升起的韩字帅旗，不由吃了一惊，亲领三千兵马出寨探视。