安众防地就像一条铁链，紧紧地缚住了急于回师的曹军。张绣也批示穰县的人马从前面杀来，曹军面对前后被夹攻的倒霉处境，局面一时堕入对峙。
落实到详细对策上荀彧和郭嘉的定见非常分歧，他们都以为该当把南阳郡的事放一放，先取吕布。荀彧以为如果不先取吕布，那么今后要处理袁绍相称困难。郭嘉以为袁绍正北击公孙瓒，能够趁着他主力远征时东取吕布。如果落空这个机遇，比及袁绍建议打击时以吕布为外援，那就太伤害了。
建安二年（197）11月，曹操率军再征南阳郡。
针对曹操提出的题目，荀彧实在早有考虑，他说了一段很长的话，以为曹操在用人、度量、策画、法律等方面都超越袁绍，袁绍再强大也没有效。曹操不是一个爱听阿谀话的人，但荀彧所说的都不是虚言，荀彧在袁绍身边待过，对袁绍的体味还是比较精确的，郭嘉厥后也向曹操谈了类似的观点，曹操内心的阴云散去了一大半。
但曹操完整处理张绣的表情很火急，不但因为有仇要报，并且不把卧榻中间的这只虎撤除，他睡觉都不感觉放心，以是曹操亲身率军持续追击，对穰县建议了打击。
这有两种能够，一是袁绍压根没有如许的筹算，前面放出的风声只是虚晃一枪；二是曹操的敏捷回师让袁绍落空了最好打击时候，以是放弃了奇袭许县的打算。但是连一个名不见经传的张绣都打不过，曹操的表情很懊丧。更加要命的是，这类环境滋长了某些人的高傲情感，以为曹操不过如此，比如袁绍。
曹操白日与仇敌对阵，早晨悄悄地在最险要的地段发掘隧道，这项庞大工程估计颇费光阴，毫不是一夜之间能够完成的。曹军达到安众时是5月，回师到许县荀彧向曹操请教破敌奥妙的时候已经是7月了，这从侧面印证了安众隧道发掘工程量的庞大。
在曹军的强大守势下，张绣的主力分开宛县南撤，退到距宛县100多里的穰县，即今河南省邓州市四周。曹军占据了宛县，获得了此次南征的最大胜利。或答应以考虑就此罢手，以宛县、舞阴一线为分界与张绣、刘表构成对峙，将南阳郡一分为二，紧缩张绣所部的保存空间。
最后，曹军的工兵军队以固执的毅力挖通了安众防地，曹操批示人马趁夜遁去。
雄师起首到达南阳郡最北边的叶县，与驻守在那边的曹洪汇合。如果曹操再不来，曹洪能够真守不住了，张绣的军队以凉州军为老根柢，战役力很强，刘表又派邓济等人援助张绣，南阳郡闪现一边倒的态势。曹操起首进军湖阳，那边是刘表的人马驻守，曹军霸占湖阳，活捉了刘表的部将邓济。
曹操是如何做到的？这一点史乘没有详细解释。曹操此前曾给荀彧写了封信，说只要到了安众，必定能打败张绣，厥后公然把张绣打败了。回师后荀彧见到曹操，请教破敌的体例，曹操的答复是：“兵法说‘归师勿遏’，而仇敌非要反对我们的归师，并且跟我们争夺死地，我以是晓得他们必败。”
此次军事行动前，荀攸曾劝曹操临时不要在南面用兵，他的来由是：“张绣与刘表相恃为强，但是张绣只是一股游军，到处要仰仗刘表的布施，刘表一旦不给他供应帮助，二人必将分离。不如临时缓兵，让他们主动分开；如果我们攻得急，刘表对张绣必定不能不管，要尽力相救。”
张绣在城里做着耐久守城的筹办，遵循眼下的步地，曹军想攻破穰县，一时半会儿做不到。公然，张绣接到陈述，说曹军退兵了。