曹操白日与仇敌对阵，早晨悄悄地在最险要的地段发掘隧道，这项庞大工程估计颇费光阴，毫不是一夜之间能够完成的。曹军达到安众时是5月，回师到许县荀彧向曹操请教破敌奥妙的时候已经是7月了，这从侧面印证了安众隧道发掘工程量的庞大。
在曹军的强大守势下，张绣的主力分开宛县南撤，退到距宛县100多里的穰县，即今河南省邓州市四周。曹军占据了宛县，获得了此次南征的最大胜利。或答应以考虑就此罢手，以宛县、舞阴一线为分界与张绣、刘表构成对峙，将南阳郡一分为二，紧缩张绣所部的保存空间。
曹操同意他们的观点，但内心有一些顾虑：“我比较担忧关中方面，如果关中措置不好，羌人、胡人加上南面的益州就会与袁绍、吕布等人结合起来，到当时我们将四周都是仇敌，固然占有兖、豫二州，却也顶多只占天下的六分之一罢了呀！”就此荀彧有本身的观点：“关中地区目前大的盘据权势有十几支，相互相互不平，此中韩遂和马腾最强。他们瞥见关内相争，必定各自拥兵自保。现在如果主动结合他们，示以恩德，战役的局面固然不能保持太久，但也能够对峙到全部关东地区安定以后。”荀彧的阐发正切中关键，很有压服力，让曹操心中顿时亮堂起来。
此次军事行动前，荀攸曾劝曹操临时不要在南面用兵，他的来由是：“张绣与刘表相恃为强，但是张绣只是一股游军，到处要仰仗刘表的布施，刘表一旦不给他供应帮助，二人必将分离。不如临时缓兵，让他们主动分开；如果我们攻得急，刘表对张绣必定不能不管，要尽力相救。”
当时大师不晓得启事，还觉得是因征讨张绣得胜形成的，以是都感觉焦急，老朋友钟繇就此事去问荀彧，荀彧说：“曹公是一个深谋远虑的人，对于既往之事不会过于放在心上，现在必定是因为别的事。”
张绣抱着将信将疑的设法派人追击，这一次竟然打了败仗。过后张绣就教贾诩胜负的启事，贾诩说：“曹军开端撤退，但曹操必定会派精兵断后，我们追击必定失利。打败了我们的追击，他们又会轻军进步，没有推测我们会再来，以是我们就能取胜。”张绣听了，的确佩服得要命。
但曹操完整处理张绣的表情很火急，不但因为有仇要报，并且不把卧榻中间的这只虎撤除，他睡觉都不感觉放心，以是曹操亲身率军持续追击，对穰县建议了打击。
曹操是如何做到的？这一点史乘没有详细解释。曹操此前曾给荀彧写了封信，说只要到了安众，必定能打败张绣，厥后公然把张绣打败了。回师后荀彧见到曹操，请教破敌的体例，曹操的答复是：“兵法说‘归师勿遏’，而仇敌非要反对我们的归师，并且跟我们争夺死地，我以是晓得他们必败。”
袁绍一向对曹操把献帝接到许县一事耿耿于怀，客岁他曾给曹操写过一封信，以许县地理位置偏僻、阵势低湿为由，要求曹操把献帝迁到兖州刺史部的鄄城，这里固然还属于曹操的节制区，但距袁绍的节制区只隔一条黄河，袁绍的用心很较着。曹操当然回绝了袁绍的发起，此次南征返来，他又接到了袁绍的信，不但旧事重提，并且透暴露对曹操的不尊敬。曹操看了大怒，乃至于行动都有些变态。
张绣惊骇曹操使诈，命令先不要冒然去追。但曹军撤得很敏捷，一起向北而去，张绣看看不像有诈，因而大着胆量追了上来。这的确不是曹操使的诈，曹操命令回师是真的，因为许县大火线出了题目。传闻曹军主力南下，田丰劝袁绍趁机攻击许县，将献帝抢到本身这里来，袁绍那边有人叛逃到曹营，供应了上述谍报。