面对陶谦的先发制人，曹操当即兵分三路赐与反击：第一起由夏侯惇统领留守兖州刺史部，重点是鄄城、濮阳、定陶、东武阳等计谋要地，荀彧、程昱留下来帮手他；第二路由曹仁带领，由东郡的北部进入东平国、任城国，进而到泰山郡迎击那边的徐州军；第三路由曹操亲身带领，由济阴郡南下，进入已为陶谦所节制的豫州刺史部沛国的北部，进而进犯徐州刺史部的彭城国、下邳国等地，直捣陶谦的大本营郯县。
可还没等曹操的复仇行动展开，陶谦就先动了手。初平四年（193）夏天，中原及华北地区呈现了罕见的天然征象，正值炎夏，却刮起了北风，像夏季一样，这类奇异的天然征象鼓励了那些想造反或者正在造反的人，在他们看来这是天亡刘汉的又一明证。
这是他杀式打法，比的是谁更狠。陶谦没有曹操心机强大，因而从东面撤兵，亲身率主力到南面疆场迎敌，两边在彭城一带展开了苦战。彭城即今江苏省徐州市，这是一座古城，也是一处古疆场，400年前刘邦和项羽曾在此有一场大战，成果刘邦完败，项羽几乎把刘邦活捉。
陶谦开端并没有把曹操放在眼里，本想一举把兖州荡平，没想到曹操这么短长，眼看郯县危急，他从速派人向盟友公孙瓒求救。当时的环境是，袁绍、曹操、刘虞结成一个个人，袁术、公孙瓒、陶谦为另一个个人，陶谦是公孙瓒的盟友，以是对他的求援公孙瓒不能不管，公孙瓒号令间隔徐州刺史部比来的青州刺史田楷战役原国相刘备驰援郯县。
两边在郯县以东的武原县又停止了一场恶战，曹军再次取胜，攻占了武原县，以后兵临郯县城下。从鄄城解缆到郯县，直线间隔已有上千里，曹军远道而来，固然节节胜利但本身耗损也很大，士卒减员，战役力降落，对方又冒死死守，曹军攻城不克。
以是，曹氏血案产生后，作为最大的犯法怀疑人，陶谦没有派人去曹操那边解释，也没有向曹家人表示记念和慰劳，直接出兵了。
面朝大海，春暖花开，原属琅邪国的今山东省日照市。但曹嵩一行到这里不是为了赏识大海，而是来出亡的，当时从中原地区到这里出亡的人另有很多。之以是挑选这里，与卞氏的故乡在此有必然干系，卞氏的故乡开阳县是琅邪国的治所，曹家人来琅邪国应当就住在开阳县一带。
郯县难攻的启事另有一个，城里来了生力军，这就是公孙瓒派来的刘备，刘备此时固然还不太驰名，倒是个战役力很强的人物。
曹操的战略是以偏师对抗陶谦在东边的主力，而将本身的主力向仇敌戍守相对亏弱的南边策动打击，对于已落空先发上风的曹军来讲，这不失为是一个精确的挑选。敌手毕竟是陶谦，结局没法预感，曹操乃至做了最坏的筹算，分开鄄城前他奉告夫人卞氏说：“我如果回不来了，你就领着孩子们到陈留郡投奔张邈吧！”
曹嵩让这个妾先翻墙，但这个妾很胖，如何都翻不畴昔。他们因而躲进厕所里，成果被发明，一同被害，跟从曹嵩的家人全数被杀。
徐州刺史部下邳国一带本来就有个叫阙宣的人领头造反，呼应他的人很多，当他看到上天也出来惩戒当权者时，因而不再客气，自称天子，与长安的献帝分庭抗礼。
当时敢造反不算甚么本领，而勇于自称天子那绝对勇气可嘉。北有劲敌曹操，随时要来复仇，内部又出了个不要命的阙宣，陶谦头很大。不过他有体例，他不去讨伐阙宣，而是跟他联起手来。阙宣自称天子，是大逆不道、夷三族的人，跟他联手即是造反，为此方才接管了徐州牧头衔的陶谦耍了个两面派，一面派人跑到长安向天子宣誓尽忠，誓死讨伐背叛，一面私底下跟那位自称天子的人称兄道弟。朝廷太远，就是不信赖也没体例，陶谦既获得了名分，又加强了气力。